Etter imponerende kjøring på ovalen i Milwaukee sikret Dennis Hauger mesterskapet i sesongens nest siste løpshelg.
Det har vært en fantastisk sesong i IndyNXT for Dennis Hauger, «The norwegian nightmare» har prestert på et nivå som har gitt nordmannen stor oppmerksomhet, både blant publikum, journalister og Indy-teamene.
Dermed ble det virkelig en merkedag for Andretti Global der både Salvador de Alba og Dennis Hauger kunne feire etter en oppvisning fra teamet.
Den meksikanske veteranen De Alba tok sin første seier i serien i bil nr. 27, mens Dennis altså sikret sitt første mesterskap allerede i debutsesongen etter å ha kjørt inn til andreplass i dagens løp. På tredjeplass kom en annen rookie, Lochie Hughes, som sørget for at Andretti Global fikk sitt første trippelseier siden september 2022.
De Alba dominerte
De Alba startet som nummer to, men passerte Hauger allerede ut av sving to på åpningsrunden – og derfra så han seg aldri tilbake. Han ledet samtlige 90 runder og kunne juble for seier i sitt 27. løp i INDY NXT.
– Vi visste i går at vi kunne gå litt bredere enn Dennis, og vi måtte prøve. Det fungerte, og bilen var på skinner hele løpet. Veldig glad for 1-2-3-resultatet for teamet og at Dennis sikret mesterskapet i dag. Dette er en stor dag for hele Andretti, sa De Alba etter målgang.
Hauger skrev norsk motorsporthistorie
For Dennis Hauger ble andreplassen nesten like stor som en seier. 21-åringen fra Aurskog trengte bare å holde seg foran rival Caio Collet i sammendraget for å bli mester, og med Collet nede på sjuendeplass var jobben gjort. Dermed ble Hauger den første nordmannen som vinner INDY NXT-tittelen.
– Det har vært en utrolig sesong som rookie med Andretti. Jeg er superstolt av å være en del av dette laget og denne mesterskapssesongen. Noen opp- og nedturer, men mest opp. Dette er en stor triumf for meg, sa Hauger.
Hauger står nå med seks seire og sju pole positions på 13 løp – en imponerende statistikk. Mesterskapet er det syvende totalt for Andretti Global, noe som tangerer rekorden til Sam Schmidt Motorsports.
Jevn kamp bak pallen
Bak de tre Andretti-førerne kjørte Callum Hedge inn til fjerdeplass for Abel Motorsports, mens Bryce Aron imponerte med en sen opphenting til femte for Chip Ganassi Racing.
Løpets eneste gulflagg kom midtveis etter at Jack William Miller snurret og traff veggen. I restarten viste De Alba imidlertid klasse ved å dra rett fra resten av feltet og vant til slutt med 1,4 sekunders margin til Dennis.
INDY NXT-sesongen avsluttes søndag 31. august på Nashville Superspeedway, der Dennis kan kjøre uten press.
Med seieren i mesterskapet, ser det svært lyst ut for Hauger når det gjelder neste sesong, og et sete hos et av IndyCar-teamene. Sånn det ser ut nå er mulighetene størst for en plass hos Dale Coyne eller Juncos Hollinger.
Racer.com nevner Hauger som en av to sterke kandidater i Juncos Hollinger sammen med svenske Linus Lundqvist, som mistet plassen på griden før årets sesong. Nylig kom de første konkrete ryktene om at Hauger har signert for Juncos Hollinger, men dette bekreftes foreløpig ikke av noen av de involverte partene.