McLaren har hatt et eventyraktig grep på 2025-sesongen så langt, med Oscar Piastri i ledelsen av mesterskapet og Lando Norris like bak. Likevel er teamet på ingen måte i komfortsonen. For bak lurer en gammel kjenning: Max Verstappen.
Etter oppgraderingen Red Bull introduserte i Monza – med en ny gulvpakke og lavere kjørehøyde – har Verstappen sett ut som sitt gamle, fryktinngytende jeg. Pole og seier i Italia, fulgt opp av ny pole i Baku, har fått McLaren til å stille seg selv spørsmålet: var dette et vendepunkt?
Andrea Stella, McLaren-sjefen, er krystallklar:
– Red Bull er en svært seriøs utfordrer, både til løpsseiere og mesterskapet.
Matematikk mot momentum
Realiteten er at Verstappen ligger hele 94 poeng bak Piastri. For å ta igjen dette må nederlenderen i snitt kutte 12 poeng per helg, og selv med tre sprintløp igjen er marginene små. Regnestykkene viser at Verstappen i praksis må vinne nesten alt som er igjen, samtidig som McLaren-duoen ikke makser ut poenguttelling.
Likevel er det ingen som undervurderer fire ganger verdensmesteren. Verstappen har snudd tøffe situasjoner før, og Red Bull er kjent for å treffe blink med utviklingsløp mot slutten av sesongen.
McLarens dobbeltproblem
Det som gjør bildet mer komplisert er at McLaren har to førere i kampen. Der Red Bull kan samle ressursene bak Verstappen, må Woking-teamet la både Piastri og Norris jage sine egne drømmer. Stella har slått fast at det ikke vil bli noen «nummer én»-status, i hvert fall ikke nå. Men han åpner for at det kan bli aktuelt dersom mesterskapet tipper én tydelig vei.
Bør de være bekymret?
Svaret er todelt. På den ene siden: McLaren har poengene, momentet og et bilkonsept som fungerer på de fleste baner. Verstappens sjanser er mer teoretiske enn realistiske.
På den andre siden: vi snakker fortsatt om Max Verstappen og Red Bull. Kombinasjonen av rutine, råtempo og en bil som plutselig ser langt mer konkurransedyktig ut, gjør at trusselen ikke kan avskrives.
McLaren har kontroll – men ikke luksusen av å slappe av. Verstappen har funnet ny gnist, og i Formel 1 kan en liten forskyvning i balansen være nok til å snu alt.