Max Verstappen mente han ble snytt for en mulig pole position i Singapore etter at Lando Norris kom i veien på slutten av hans siste Q3-forsøk. Norris selv avviser at han gjorde noe galt – og fyrte i stedet av en kommentar om at «Red Bull klager på alt».
Verstappen lå an til å utfordre George Russells pole-tid da han nærmet seg sjikanen som danner sving 16/17. Der lå Norris i sin McLaren et par sekunder foran på vei inn til depotet etter å ha fullført sin runde. Ifølge Verstappen skapte Norris tilstedeværelse nok forstyrrelse i luften til at Red Bull-en mistet styringen, noe som førte til at nederlenderen understyrte rett frem i svingen og måtte avbryte.
– I kvalifisering kan du ikke ha den slags forstyrrelser, spesielt i Q3. Jeg måtte avbryte, ellers kunne det blitt en veldig jevn kamp om førsteplassen,» sa Verstappen, som likevel endte på andreplass – 0,175 sekunder bak Russell.
Han la til at dette var mer et spørsmål om «etikette» enn om regelbrudd. Selv om Norris ikke var nær nok til å regnes som direkte hindring – og dermed ikke ble etterforsket – mente Verstappen at det kunne vært unngått. «Det blir husket,» sa han syrlig.
Norris: – De klager på alt
Norris, som kvalifiserte seg til femteplass, ble spurt om hendelsen etterpå – og virket lite imponert over kritikken.
«De klager alltid. De klager på alt. Det er Red Bull,» svarte McLaren-føreren. «Jeg var tre sekunder foran. Jeg skjønner ikke greia.»
Briten hadde selv en vanskelig kvalifisering og mente McLaren ikke hadde tempoet til å kjempe om pole denne gangen. «Vi mangler fart. Bilen er ikke der den skal være, og jeg fikk ikke alt til å sitte,» forklarte Norris.
Dataene viser at Verstappen lå omtrent ett tidel bak Russell før sjikanen, men mistet muligheten til å forbedre. Det er usikkert om han faktisk ville slått Mercedes-føreren, men sannsynligheten er høy for at tiden kiunne vært bedre enn den første Q3-runden.
VM-duellen i bakgrunnen
Situasjonen får ekstra krydder fordi Verstappen og McLaren-førerne Norris og Oscar Piastri er midt i en tett tittelstrid. Piastri starter fra tredjeplass i Singapore, kun bak Russell og Verstappen, mens Norris må angripe fra femte.
For Verstappen betyr det at han starter mellom begge McLaren-bilene – en posisjon som kan bli avgjørende for løpet og VM. Duellen i Marina Bays gater kan dermed få direkte betydning for mesterskapet, og Verstappen gjorde det klart at han ikke glemmer hendelsen med Norris med det første.