Zak Brown avviser at McLaren kommer til å støtte én fører fremfor den andre i årets intense VM-duell. Selv om Max Verstappen nærmer seg faretruende bakfra, insisterer teamsjefen på at både Lando Norris og Oscar Piastri skal ha like muligheter i en tittelduell.
McLaren har vært sesongens dominerende lag og sikret konstruktørtittelen allerede seks løp før slutt, etter en solid helg i Singapore. Men stemningen ble alt annet enn harmonisk da Lando Norris og Oscar Piastri kolliderte i kampen om tredjeplassen – et manøver som fikk Piastri til å kreve at teamet skulle bytte plassene tilbake. Teamet avslo.
Hendelsen skapte spekulasjoner om at McLaren favoriserer Norris, noe Mario Andretti blant andre antydet offentlig.
Likevel er det Piastri som leder førermesterskapet – 22 poeng foran Norris, mens Verstappen har kuttet avstanden til 63 poeng etter to seirer på de tre siste løpene.
– Verstappen er for nær til å tenke på teamordre
I Austin avviste Zak Brown alle antydninger om forskjellsbehandling og understreket at laget ikke vil gripe inn – i hvert fall ikke ennå.
– Vi tar ett løp av gangen. Max er for nær for komfort, sa Brown.
– Lando er én seier, Oscar én DNF unna å bytte plass i mesterskapet. Vi så hva som skjedde i Nederland – ting kan endre seg fort. Så akkurat nå handler alt om å få begge førerne våre til å bli nummer én og to i løpet.
Brown minnet også om hvordan teamet håndterte situasjonen i fjor:
– Vi begynte først å støtte Lando i Baku da han var i direkte kamp med Max, men så gikk Oscar og vant løpet. Dette er en uforutsigbar sport. Foreløpig får begge like muligheter til å kjempe om tittelen.
Presset øker
At McLaren i det hele tatt kan velge mellom to førere i toppen av mesterskapet, viser hvor enorm framgangen har vært siden starten av 2024. Men med Verstappen i stigende form, vet Brown at marginene er små.
– Vi skal fortsette å vurdere situasjonen løp for løp. Hvis det oppstår en klar fordel for én av dem senere, får vi ta stilling til det da. Men akkurat nå skal begge kjempe fritt, sa han.
Hos Red Bull ønsker teamleder Laurent Mekies ikke å snakke for høyt om Verstappens tittelmuligheter, selv om nederlenderen selv spøkte med at det er «50–50».
– Jeg vil ikke sette noe tall på det, sa Mekies. – Vi elsker ren racing. Her i Austin er det minst fire team som kan vinne løpet. Alt avgjøres på en halv tidel – og det endrer egentlig ikke hvordan vi angriper helgen.
Tittelkampen inn mot Austin:
Oscar Piastri (McLaren) 276
Lando Norris (McLaren) 254
Max Verstappen (Red Bull) 213