Aston Martins eier Lawrence Stroll har, i hvert fall offentlig, stengt døren for et samarbeid med Christian Horner. Dermed øker usikkerheten rundt hvordan laget faktisk skal ledes når Adrian Newey tar over som team principal neste sesong.
De siste månedene skal Stroll og Horner ha vært i avanserte samtaler om en ledende rolle i teamet – en posisjon som kunne inkludert eierandel og strategisk innflytelse. Horner, som fortsatt står på utsiden av Red Bull-portene, har vært ryktet inn i alt fra en direktørrolle til en posisjon på konsernnivå.
Alt ble mer uklart da Aston Martin denne uken annonserte det som sjokkerte hele Formel 1-verdenen: Adrian Newey blir team principal. Newey, kjent som hjernen bak noen av sportens mest dominerende biler, får nå en tittel som tradisjonelt innebærer langt mer enn design og aerodynamikk.
Samtidig som Newey ble introdusert for de ansatte, benyttet Stroll sjansen til å adressere ryktene direkte. Ifølge kilder nær teamet skal han ha sagt at spekulasjonene om Horner var “absolutt ikke sanne” og at et slikt ansettelsesløp «ikke skjer.»
Spørsmålet blir da: Hva er det egentlig Stroll sier nei til?
For interne kilder understreker at Horner aldri har vært aktuell som teamsjef. En eventuell avtale ville vært helt uavhengig av Neweys rolle. Derfor kan Strolls uttalelse både tolkes som et avslag – eller bare som en presisering overfor nervøse ansatte.
Det store puslespillet handler nå om teamets struktur. Neweys styrke er å designe vinnerbiler og optimalisere ytelse på banen. HR-ansvar, personalledelse, F1-kommisjonsmøter og det politiske maskineriet i bakgrunnen er ikke det han skal bruke tid på. Selv bekreftet han at han vil «minimere» alt som tar fokus vekk fra bilen.
Historisk har Aston Martin hatt en sterk CEO-rolle som har vært en støtte for teamsjefen. Andy Cowell, som tidligere hadde den posisjonen, er ute av bildet. En ny leder på det nivået kunne tatt press og operasjonelt ansvar – nettopp en rolle som Horner eller for eksempel Andreas Seidl ville passet godt inn i.
Men dersom Stroll står fast på at strukturen nå er satt, gjenstår likevel et ubesvart spørsmål:
Hvem skal faktisk drive Aston Martin når Adrian Newey er på tegnebrettet og ikke på møterommet?
Derfor er Horner-ryktene trolig ikke døde for godt. Han skal fortsatt være i sonderinger med Alpine – og har etter sigende også drøftet muligheten for å starte et helt nytt, tolvte Formel 1-team sammen med finansielle støttespillere.
Dramaet fortsetter. Og i midten står Aston Martin – et lag som plutselig sitter med sportens største genistrek bak rattet, men fortsatt uten tydelig svar på hvem som skal holde i rattet utenfor banen.