George Russell sørget for at Lando Norris ikke fikk full pott på treningslistene i Abu Dhabi da han satte raskeste tid i en rødfane-preget FP3. Mercedes-føreren klokket inn på 1:23,334 – bare fire tusendeler foran mesterskapslederen.
Norris, som toppet begge øktene fredag, fortsatte å imponere i sesongfinalens siste øving før kvalifisering, men ble denne gangen akkurat slått av Russell etter en intens avslutning på økten. Max Verstappen fulgte som nummer tre, 0,180 sekunder bak.
Økten startet rolig med få biler på banen, ettersom forholdene tidlig på dagen ikke gir særlig læring for kveldens kvalik. Etter hvert økte tempoet – og kaoset. Norris måtte unngå en saktegående Yuki Tsunoda, og Liam Lawson støtte på trafikkproblemer med Esteban Ocon. Likevel var det først etter en dramatisk hendelse at de virkelige tidene begynte å komme.
Lewis Hamilton mistet kontrollen inn i sving 9 og traff barrieren. Over radioen meldte han at «noe ga etter foran og bakenden bare snappet», før rødflagg stoppet løpingen i flere minutter mens Ferrari-bilen ble fjernet.
Da feltet kom ut igjen med drøyt 18 minutter igjen, startet en ren kvalik-simulering. Oscar Piastri kastet seg opp i teten, før Norris svarte umiddelbart med en sterk avslutning på runden. Men Russell hadde mer igjen og svarte med tiden som til slutt sto som dagens beste.
Bak topptrioen overrasket Fernando Alonso med fjerdeplass, mens Piastri endte like bak som nummer fem. Haas leverte også nok en lovende trening med Esteban Ocon og Oliver Bearman i sjette og sjuende. Ferrari fikk derimot lite å juble for – Charles Leclerc ble nummer åtte, mens Hamilton naturligvis forble langt bak etter krasjen.
Med Norris og Verstappen så jevne, og McLaren og Red Bull tett matchet på løpstempo, er alt lagt til rette for en eksplosiv kvalifisering senere i dag. Ett poengskillende øyeblikk kan vippe verdensmesterskapet den ene eller den andre veien.