Testing er kanskje den mest undervurderte delen av IndyCar-sesongen – og for Dennis Hauger kan nettopp disse dagene på banen bli avgjørende i hans første fulle år i amerikansk formelracing.
I en tid der testing er strengt regulert, handler det ikke lenger om hvem som har størst budsjett, men hvem som bruker testdagene smartest. For rookier som Hauger, er hver eneste runde verdt gull.
Stramt regelverk – små marginer
Tidligere kunne team teste fritt, men i dagens IndyCar er kostnadskontroll alfa og omega. Hvert lag som stiller med én eller flere biler i minst 12 løp per sesong, får kun to ordinære testdager – som må brukes klokt i perioden fra sesongslutt til neste finale.
Med begrenset tilgang på Firestone Firehawk-dekk blir hver testøkt en konsentrert øvelse i presisjon. Små feil kan ødelegge verdifull data, noe som stiller høye krav til både fører og team.
Ekstra muligheter for Dennis
Dennis Hauger er rookie i IndyCar og det gir teamet hans to ekstra testdager, øremerket kun ham – forutsatt at han stiller til start i minst 12 løp i løpet av sesongen.
Hauger har allerede brukt én av disse dagene, under en test på Mid-Ohio Sports Car Course 1. oktober, der fokus var tilpasning til IndyCar-bilens aerodynamikk, dekk og kjørestil. Én ekstra rookie-testdag gjenstår – et verdifullt kort å spille senere i sesongen.
Indy 500: Første store milepæl
Før Dennis Hauger i det hele tatt får stille til start i Indianapolis 500, må han gjennom flere obligatoriske tester. Disse inkluderer både en generell speedway-ovaltest og en egen Indy 500-test. Dennis bestod allerede sin første ovaltest på Nashville Superspeedway 6. november, sammen med Caio Collet. Dermed er et viktig hinder ryddet av veien før det virkelige alvoret starter i 2026.
Open Tests – sjansen til å måle seg mot eliten
I tillegg til individuelle testdager finnes de såkalte Open Tests, åpne for alle team og med offentlig tidtaking. Her får Hauger muligheten til å måle seg direkte mot etablerte stjerner – uten at det handler om poeng eller plasseringer.
To slike tester er allerede bekreftet for 2026:
Phoenix Raceway: 17.–18. februar
Indianapolis Motor Speedway (oval): 28.–29. april
For en Dennis blir dette meget viktig erfaring og kan bidra til både selvtillit og utvikling.
Mer enn bare rundetider
For Hauger handler testing ikke først og fremst om å være raskest. Det handler om å lære hvordan IndyCar faktisk fungerer: hvordan dekkene oppfører seg over lengre stints, hvordan bilen reagerer i trafikk, og hvordan små justeringer kan gi store utslag.
I en serie der marginene er minimale og testing er en luksus, kan nettopp disse dagene bli forskjellen på en tøff debutsesong – og et solid gjennombrudd.