Formel 1 elsker å omtale seg selv som verdens mest sofistikerte idrett. Men når nye dokumenter fra amerikanske myndigheter nå viser hvor tett Jeffrey Epstein beveget seg i sportens innerste sirkler, blir det vanskelig å late som dette bare handler om enkelte individer.
Mye tyder på at dette handler om kultur, og i sentrum av denne delen av historien står Jean Todt. Mannen systemet stolte på. Todt er ikke en hvilken som helst fyr. Han har i mange år vært selve systemet.
Som tidligere leder for Scuderia Ferrari i Schumachers gullalder, senere president i FIA – Fédération Internationale de l’Automobile fra 2009 til 2021, og deretter FNs spesialutsending for trafikksikkerhet, har han representert stabilitet og institusjonell tyngde.
Når han dukker opp i Epstein-materialet, rokker det ved mer enn omdømmet til en person. Det rokker ved forestillingen om at toppen av Formel 1 er hevet over det som foregikk rundt Epstein.
Et møte i 2017
Dokumentene viser at Todt i mai 2017 besøkte Epstein i hans bolig på Manhattan. «Nice to get to know you through our common friend Terje», skrev Todt i en e-post – en henvisning til vår egen Terje Rød-Larsen.
To dager senere skrev han en sjekk på 150.000 dollar til International Peace Institute. Kort tid etter fulgte ytterligere 125.000 dollar. Det finnes ingen dokumentasjon på hva som ble diskutert i møtet. Ingen bevis for at Todt gjorde noe ulovlig.
Men tidslinjen er der. Og den er vanskelig å ignorere. Et nettverk, ikke enkelthendelser – for Todt er heller ikke alene.
Bernie Ecclestone figurerer i dokumentene, Lawrence Stroll gjør det samme. Og jammen dukker ikke Flavio Briatore dukker opp i e-postutvekslinger, mens Eddie Irvine nevnes i Maxwells korrespondanse.
At navnene finnes i papirene betyr selvsagt ikke at dette er bevis på kriminalitet i seg selv. Men summen tegner et bilde: Epstein beveget seg komfortabelt i maktlandskapet rundt Formel 1 – også lenge etter dommen i 2008. Det sier noe om hvem som slapp innenfor. Og hvem som ikke stilte spørsmål.
Den politiske dimensjonen
Dette stopper ikke i paddocken. Todt var styremedlem – og senere styreleder – i International Peace Institute samtidig som tankesmien håndterte avsløringer om Epsteins donasjoner og Rød-Larsens relasjon til ham. At Todts egen kontakt med Epstein ikke ble offentlig kjent før nå, reiser et ubehagelig spørsmål: Hvor grundig var egentlig oppryddingen?
IPI har i dag valgt å svare med distanse og henvisninger. Men det som nå avdekkes, handler ikke bare om fortiden – det handler om tillit i nåtid.
F1s selvbilde
Formel 1 har brukt de siste årene på å bygge en ny identitet. Mer ansvarlig, mer moderne og mer verdidrevet. Men Epstein-dokumentene minner oss om en annen side av sporten: En verden der milliardærer, politikere og sportsledere møtes bak lukkede dører. Der nettverk betyr mer enn åpenhet. Der omdømme ofte håndteres som PR – ikke som et uttrykk for hvem du er.
Jean Todt representerer kontinuitet i systemet. Ikke brudd med det. Og kanskje er det nettopp derfor dette er ubehagelig. For dette handler ikke først og fremst om hva Todt visste eller ikke visste. Det handler om en sport som i tiår har vært tett vevd sammen med global elite – og som nå må tåle at trådene trekkes frem i lyset.
Formel 1 liker å kontrollere fortellingen. Denne gangen er det dokumentene som gjør det.
Og fortsatt finnes det uendelig mange dokumenter igjen offentliggjøre.