Det ble en sjokkerende god kvalifisering i sitt første IndyCar-løp for Dennis Hauger som var tredje raskest under kvalifiseringen til søndagens løp i St. Petersburg.
Dennis Hauger leverte et resultat som vil bli husket lenge i norsk motorsport: tredjeplass i kvalifiseringen til sesongåpningen i IndyCar i St. Petersburg – kun tre hundredeler fra pole position.
– Jeg hadde ikke forventet dette, vi synes det gikk bra på trening. En god start, det blir en tøff dag i morgen – det er mer enn jeg kunne håpe på, sier han til reporteren i St. Petersburg.
På en gatebane der marginene er brutale og veggene alltid vinner til slutt, leverte 22-åringen fra Aurskog en prestasjon som sendte ham rett inn i Fast 6 – og nesten helt til topps.
Imponerte fra start
I en dramatisk første kvalifiseringsrunde var det flere etablerte navn som røk ut. Will Power var sjanseløs etter treningskrasjen tidligere på dagen, mens både Kyle Kirkwood og Josef Newgarden forsvant allerede i gruppe 1.
I gruppe 2 holdt Hauger hodet kaldt. Da de mykere myke dekkene kom på bilen, falt rundetidene dramatisk. Da tiden var ute var nordmannen videre – og signaliserte at dette ikke bare handlet om å “lære”.
Dale Coyne-sjokk i Fast 12
I Fast 12 fortsatte tempoet. Mens storlagene byttet på å toppe listene, holdt Hauger seg iskald midt i kaoset. Rundetidene raste ned på siste forsøk, og plutselig var Dale Coyne Racing representert med to biler helt i toppen.
Hauger klinket til med fjerde beste tid og sikret seg en plass i Fast 6 – foran flere etablerte stjerner. Teamkamerat Romain Grosjean fulgte som nummer seks. For et lag som ofte kjemper i midtfeltet, var det en liten sensasjon i seg selv.
Tre hundredeler fra pole
I den avgjørende Fast 6-runden var nivået ekstremt. Scott McLaughlin leverte til slutt en rå 1.00,542 og sikret pole med bare 0,02 sekunders margin til Marcus Ericsson. Og rett bak fulgte Dennis Hauger. Med en briljant runde stoppet klokken på bare 0,03 sekunder bak pole. Tredjeplass. På IndyCar-debuten. På en av de mest krevende banene i kalenderen.
Bak ham fulgte regjerende mester Alex Palou, David Malukas og Grosjean i en kvalifisering som leverte dramatikk helt til siste meter.
Kan vi ta helt av?
IndyCar er kjent for nådeløse marginer. Her finnes ingen myk start. Likevel gikk Dennis Hauger rett i toppsjiktet fra første helg. Etter at Dennis slo ut tidligere mestere, nådde helt opp i Fast 6. Og han gjorde det med tre hundredeler opp til pole, er det lov å ta av – litt.
Han starter fra tredje startspor i sesongåpningen, på en banen som nok passer ham bra. Likevel er det allerede enormt imponerende det han leverer og IndyCar-debuten kunne knapt vært mer spektakulær.
Om vi skal ta helt av – det vet vi etter søndagens løp som starter 18:00 norsk tid.
