Aston Martins nye fabrikkpartnerskap med Honda har fått en katastrofal start på Formel 1s nye æra i 2026. Alvorlige motorproblemer, kraftunderskudd og mangel på kjørelengde gjør at laget allerede ligger langt bak rivalene.
Det mest oppsiktsvekkende er imidlertid at Aston Martin først sent i 2025 oppdaget hvor mye Hondas Formel 1-program faktisk var svekket. Ifølge teamsjef Adrian Newey ble realiteten tydelig først under et besøk i Tokyo i november i fjor.
Newey, Aston Martin-eier Lawrence Stroll og teamleder Andy Cowell reiste dit etter rykter om at Honda ikke kom til å nå sitt effektmål til sesongstart.
Der kom også en annen erkjennelse:
Store deler av Hondas tidligere F1-team var borte.
– Da de startet opp igjen viste det seg at mange fra den opprinnelige gruppen hadde forsvunnet. De hadde gått videre til andre prosjekter i selskapet, som solenergi eller lignende. Mange av dem som nå jobber med motoren er nye i Formel 1, sa Newey til mediene i Melbourne.
Ifølge Newey kom Honda tilbake til F1-utvikling med rundt 30 prosent av den opprinnelige bemanningen, samtidig som motorprosjekter nå også er underlagt budsjettak.
Konsekvensen av Hondas F1-exit
Da Honda kunngjorde at de trakk seg fra Formel 1 etter 2021-sesongen, ble mye av organisasjonen i Sakura oppløst.
Motorene fortsatte riktignok å bli brukt av Red Bull frem til 2025, men utviklingen var sterkt begrenset av et regelstyrt frysningsregime. Dermed krevde prosjektet langt mindre ressurser. Samtidig ble mange ingeniører flyttet til andre satsinger innen karbonnøytral teknologi i selskapet.
Da Honda i 2023 bestemte seg for å returnere til Formel 1 gjennom samarbeidet med Aston Martin, måtte mye av programmet bygges opp igjen nesten fra bunnen. Det skjedde også senere enn hos rivalene.
Mens Mercedes, Ferrari hadde kontinuitet i sine motorprogrammer, og nye aktører som Audi og Red Bull startet tidlig på 2026-motorene, måtte Honda bygge opp organisasjonen samtidig som utviklingen allerede var i gang hos konkurrentene.
Katastrofal start på banen
Problemet er nå synlig på banen. Under sesongåpningen i Melbourne klarte Aston Martin knapt å kjøre runder i treningene. Begge bilene fikk batteriproblemer, og teamet hadde kun to tilgjengelige batterier. Hvis ett av dem ryker, kan det bety slutten på helgen for en av bilene.
Motoren sliter også med kraftige vibrasjoner, noe som allerede har ødelagt flere battericeller under vintertestene. Disse vibrasjonene gjør også at Honda ikke kan fokusere fullt på ytelse.
– Det er helt klart at Honda først må løse vibrasjonsproblemene. Det er ikke en rask løsning, fordi det krever grunnleggende arbeid med balanse og demping i motoren.
Stort effektunderskudd
I tillegg til pålitelighetsproblemene sliter Honda også med ren motorkraft. Ifølge Newey ligger særlig forbrenningsmotoren langt bak rivalene. For å kompensere må Honda bruke mer elektrisk kraft tidligere på langsidene. Resultatet er at det ikke er energi igjen mot slutten av rettstrekkene, der førerne faktisk trenger den mest.
FIA har riktignok en mekanisme som gir ekstra oppgraderinger til motorprodusenter som ligger mer enn fire prosent bak i effekt, men Honda trenger trolig langt større fremskritt enn det.
En utviklingsfelle for Aston Martin
Motorproblemene skaper også en annen konsekvens: Aston Martin får nesten ikke testet bilen sin.
Newey mener selve chassiset trolig er det femte raskeste i feltet, rundt 0,75 til 1 sekund bak de beste.
Men på grunn av begrenset kjøring mangler teamet data. Honda har også begrenset hvor mye Aston Martin kan kjøre med lav drivstoffmengde – noe som er avgjørende for å forstå bilens maksimale ytelse.
– Jeg føler meg litt maktesløs. Vi har et stort motorproblem, og samtidig lærer vi nesten ingenting om bilen fordi vi kjører så lite, sa Newey.
Et prosjekt som allerede ser mot 2027
Realistisk sett handler 2026-sesongen først og fremst om å stabilisere situasjonen. Newey mener Hondas første mål må være å løse vibrasjonsproblemene og deretter øke effekten fra forbrenningsmotoren.
Samtidig tikker klokken allerede mot neste utviklingssteg.
– Honda må også begynne arbeidet med 2027-motoren, fordi det er klart at det trengs et enormt løft i effekt, sa Newey.
Det gjør Aston Martins ambisiøse mesterskapsprosjekt langt mer komplisert enn planlagt.
For laget som satset på å bli en ny maktfaktor i Formel 1 med Honda og Adrian Newey, har starten på den nye æraen blitt et brutalt realitetssjekk.