George Russell fortsatte sin perfekte start på 2026-sesongen da han vant sprintløpet i Kinas Grand Prix – etter en underholdende duell med Lewis Hamilton i åpningen av løpet.
Mercedes-føreren beholdt ledelsen fra pole ved start, men teamets planlagte 1–2-resultat forsvant umiddelbart. Lagkamerat Kimi Antonelli fikk en dårlig start og falt bakover i feltet Ferrari-føreren styrte unna Antonelli, tok samtidig Lando Norris i første svingsekvens – og gikk til angrep på Russell bare noen få svinger senere.
Intens kamp om ledelsen
Hamilton tok faktisk ledelsen kort etter start, og de to tidligere lagkameratene leverte flere runder med tett kamp om førsteplassen.
Russell brukte Mercedes-bilens toppfart på langsiden til å passere, mens Hamilton svarte ved å bruke lagret energi til å angripe rundt utsiden i sving 1. Men på runde fem fikk Russell endelig overtaket. Et nytt angrep på baklangsiden ga ham ledelsen for godt, og Hamilton hadde ikke tempo til å slå tilbake.
Ferrari-duell bak Russell
Mens Russell begynte å dra ifra, utviklet det seg en intern Ferrari-kamp bak. Charles Leclerc, som hadde fulgt kampen om ledelsen på nært hold, rapporterte over radio at Hamilton begynte å slite med tempoet. På runde åtte gikk monegaskeren forbi lagkameraten.
Kort etter var Leclerc irritert etter en tett situasjon gjennom de første svingene.
– Vet han hvor brede disse bilene er? spurte Leclerc over radio.
Safety car skapte dramatikk
Mot slutten av sprinten kom dramatikken tilbake i løpet. Nico Hülkenbergs Audi stoppet ute på banen og utløste en safety car, noe som førte til en rekke sene pitstopp.
For Antonelli kom det beleilig. Mercedes-føreren hadde kjempet seg opp gjennom feltet etter en dårlig start – men hadde også fått en tidsstraff etter kontakt med Red Bulls Isack Hadjar på første runde. Under safety car-perioden fikk han sonet straffen.
Ferrari måtte samtidig dobbel-stakke bilene i pitlane, noe som sendte Hamilton ned bak Lando Norris. Men briten tok raskt tilbake plassen på langsiden etter restart.
Russell kontrollert til seier
Etter restart med tre runder igjen ble Russell aldri virkelig truet. Mercedes-føreren kontrollerte løpet og tok sprintseieren foran Leclerc og Hamilton, som fullførte pallen.
Bak dem fulgte Norris på fjerdeplass, mens Antonelli til slutt endte som nummer fem etter å ha blitt gitt plassen tilbake fra Oscar Piastri for å unngå en mulig straff til McLaren. Max Verstappen fikk en katastrofal start og falt helt ned til 20.-plass i løpet av første runde.
Red Bull-føreren leverte imidlertid en sterk opphenting på ferske dekk mot slutten og tok igjen Liam Lawson og Ollie Bearman i kampen om de siste poengplassene. Men tiden strakk ikke til, og nederlenderen ble til slutt nummer ni.
Totalt fullførte 19 biler sprinten. Arvid Lindblad snurret på første runde og trakk seg senere fra løpet, mens Valtteri Bottas og Nico Hülkenberg også brøt.
