Max Verstappen ga ny Red Bull-sjef Laurent Mekies den best tenkelige starten på sin tid bak roret, med seier i sprintløpet under Belgias Grand Prix på Spa-Francorchamps. Men det var ingen enkel reise – Oscar Piastri ga ham kamp hele veien.
Den største dramatikken kom på åpningsrunden, da Verstappen utnyttet en knallstart ned Kemmel og smatt forbi Piastri før Les Combes. Lenger bak viste Charles Leclerc seg også fram, da han tok seg forbi Lando Norris med en elegant manøver rundt yttersving i første del av Les Combes og inn på innsiden i venstresvingen.
Men etter det ble det et løp preget av stillstand. DRS-toget var langt og tungt, og flere førere lå og stanget uten å komme forbi konkurrentene foran. Den eneste faktiske «forbikjøringen» i starten var Pierre Gaslys frafall før løpet i det hele tatt startet – et vannlekkasjeproblem tvang ham til å trekke seg, og han kom først på banen igjen to runder bak.
Piastri hang hele veien rundt ett sekund bak Verstappen, men Red Bulls lave marktrykk gjorde bilen rask på slettene – akkurat nok til å holde australieren bak seg. I tillegg klarte Verstappen å holde akkurat nok fart gjennom den tekniske andre sektoren til å nekte McLaren-føreren noen reelle muligheter.
På runde 11 økte spenningen da Piastri angrep for alvor. Verstappen måtte veive defensivt ned Kemmel-sletta, og innrømte over radio at bremsebalansen ikke satt som den skulle. Red Bull-bilen gikk kom langt ut i den siste sjikanen, og Piastri luktet muligheten – men det ble med forsøket.
Verstappen holdt unna, og tok dermed sin første sprintseier for sesongen. Bak ham holdt Piastri og Leclerc plassene sine, mens Norris til slutt måtte ta til takke med fjerde.
Esteban Ocon tok en solid femteplass, foran Carlos Sainz, Ollie Bearman og Isack Hadjar. Dermed ble topp syv stående akkurat som etter første runde – med unntak av Gasly.
Litt liv fikk vi også lenger bak: Lance Stroll kom seg forbi lagkamerat Fernando Alonso og tok 13.-plassen – et sjeldent tilfelle av en faktisk forbikjøring i dette løpet. Lewis Hamilton, som startet 18 etter en snurr i kvalifiseringen, klaget på dekkene allerede etter sju runder, men klarte å karre seg forbi både Nico Hülkenberg og Alex Albon i sluttfasen.
Kimi Antonelli, som også snurret i kvalifiseringen, tok seg forbi Hülkenberg og endte på 17. plass.