Lørdagens kvalifisering i Baku ble en av de mest bisarre vi har sett i moderne Formel 1. Seks røde flagg, krasj på kryss og tvers – og førerne som kjempet mer mot vindkastene enn mot hverandre. Men hvorfor blir det alltid så kaotisk her i Baku
Baku-banen slynger seg 6,003 kilometer gjennom både gamlebyen og den moderne delen av Aserbajdsjans hovedstad.
Det å gå en runde på F1-banen i Baku er noe helt spesielt. Inne i banen ligger store Government House, eller Hökumət Evi – et bygg som ikke lenger huser myndighetene, men som fortsatt viser byens historie gjennom sin gjennomførte sovjetiske monumentalarkitektur. I det du tusler ned mot det første svingen blir kontrasten voldsom mot JW Marriott Absheron Baku Hotel – som blinker i solen.
Gjennom 20 svinger, hvorav mange er brutale 90-gradere, får førerne testet de fleste av sine ferdigheter. Hovedlangsiden er bred nok til at tre biler kan ligge side om side, mens i gamlebyens trange partier – som ikoniske sving 8 – er banen bare syv meter bred.
Med så små marginer blir den minste feil nådeløst straffet. Derfor er sikkerhetsbilen en gjenganger både i kvalifisering og løp.
Fra 60 til 378 km/t
Baku er en bane med ekstreme kontraster. I de langsomme partiene kryper farten ned mot 60 km/t, men på langsiden skyter bilene av gårde. Her ble den uoffisielle fartsrekorden i F1 satt, da Valtteri Bottas i 2016 ble målt til svimlende 378 km/t.
Denne variasjonen gjør banen til et mareritt for teamene: Hvor mye marktrykk skal man kjøre med? For lite, og man taper i de tekniske partiene. For mye, og man mister toppfart på langsiden.
Vinden – den usynlige motstanderen
Som om ikke banen var vanskelig nok, er Baku kjent for sine uberegnelige vindkast fra Det kaspiske hav. Et plutselig rykk kan være nok til å sende bilen i veggen. Lørdagens kvalifisering viste det tydelig: halve feltet slet med å holde seg unna murene.
Ekstremt krevende
Kombinasjonen av smale bygater, ekstreme fartskontraster og uforutsigbart vær gjør Baku til en unik utfordring. Her kan helter bli til syndebukker på et øyeblikk, og det er derfor kvalifiseringene i denne byen nesten alltid leverer drama – og hvorfor søndagens løp er så uforutsigbart som Formel 1 kan bli.