Et Red Bull-teammedlem forsøkte å fjerne McLarens referansemarkering for Lando Norris – etter at startprosedyren allerede var i gang. Hendelsen førte til en bot på 50 000 euro og et aldri så lite innblikk i Formel 1s evige spill om marginer.
Etter helgens USAs Grand Prix i Austin ble Red Bull ilagt en bot på 50 000 euro, hvorav halvparten betinget, etter at en teammedarbeider forsøkte å gå tilbake på startgriden etter at oppvarmingsrunden hadde startet.
Ifølge flere kilder var hensikten å fjerne en vertikal stripe med teip McLaren hadde festet på pitmuren – et visuelt hjelpemiddel for Lando Norris når han skal plassere bilen perfekt i startboksen.
Denne lille teipstripa, som står omtrent i førerens hodehøyde, brukes som referanse for å unngå feil plassering – et problem Norris opplevde i Bahrain tidligere i år.
Forsøkte å snike seg inn etter start
Teipen var festet på veggen rett ved andre startposisjon, altså der Norris sto. Etter at alle biler hadde forlatt griden på formasjonsrunden, forsøkte et Red Bull-medlem å komme seg tilbake gjennom porten i pitmuren – til tross for at vaktene allerede var i ferd med å lukke området.
Marshalerne forsøkte å stanse ham, men vedkommende reagerte ikke og fortsatte mot pitmuren. CCTV-opptak skal vise at han rakte hånden ut mot området der McLarens teip var festet.
Resultatet ble en umiddelbar FIA-etterforskning og den påfølgende boten.
«Et lite misforstått øyeblikk», sier Mekies
Red Bull-sjef Laurent Mekies forsøkte å tone ned episoden:
– Vi ble innkalt fordi det ble følt at en av våre folk ikke hadde fulgt marshal-instruksjoner, sa han.
– Våre folk mener de fulgte reglene hele veien. Det kan ha vært en misforståelse, men vi tar det til etterretning og skal gjøre det bedre fremover.
Han hevdet at teamet ikke hadde til hensikt å bryte sikkerhetsprosedyrer, men erkjente at hendelsen burde vært unngått.
Spill innenfor gråsonen
I seg selv er det ikke ulovlig for team å sette opp visuelle markører som McLarens teip – og det finnes heller ingen regler som forbyr konkurrenter å fjerne dem.
Men å gå tilbake på griden etter at portene er stengt er en klar sikkerhetsbrist, og det var nettopp dette som utløste FIA-boten.
Stewardene beskrev hendelsen slik:
– En teamrepresentant forsøkte å gå tilbake til området ved port 1 da formasjonsrunden hadde startet, og reagerte ikke på marshalernes forsøk på å stoppe ham.
– Dette er et brudd på sikkerhetsprotokollene, og handlingen må betraktes som farlig.
En kjent form for «gamesmanship»
Småtriksing av denne typen er ikke noe nytt i Formel 1. Flere kilder hevder at Red Bull tidligere har forsøkt å fjerne Norris referansemerker ved andre løp – en form for psykologisk spill som ligger langt ute i sportens gråsone.
Denne gangen gikk det imidlertid for langt. Selv om teipen i seg selv ikke er et regelbrudd, var tidspunktet – etter at formasjonsrunden startet – nok til å gi en saftig bot.