Red Bull står overfor en utfordrende uke i Barcelona etter at debutant Isack Hadjar krasjet teamets splitter nye Formel 1-bil under tirsdagens testkjøring. Nå er det usikkert om bilen rekker å bli reparert i tide til lagets siste tilgjengelige testdag.
Hadjar mistet kontrollen på vått føre i siste sving på Circuit de Barcelona-Catalunya og endte baklengs i veggen. Krasjen førte til skader bak på bilen, og avsluttet Red Bulls testprogram for dagen tidligere enn planlagt.
Omfanget av skadene er foreløpig uklart, men teamet innrømmer at situasjonen skaper usikkerhet.
– Vi vil prøve vårt beste for å reparere bilen og se hva som er mulig videre, sa teamsjef Laurent Mekies etter hendelsen.
Bare én dag igjen
Red Bull har allerede brukt to av sine tre tillatte testdager denne uken. Dermed gjenstår bare én dag, som kan kjøres enten onsdag, torsdag eller fredag. Samtidig har flere rivaler, som McLaren og Aston Martin, ennå ikke vært på banen.
Det gir Red Bull noe fleksibilitet, men også et tydelig press.
– Prioriteten nå er å vurdere skadene og finne ut hvilke muligheter vi har de neste dagene, forklarte Mekies.
Han understreket at avgjørelsen om videre kjøring må tas raskt.
– Vi har bare ett kort igjen å spille, og vi må bruke det riktig.
Mulig mangel på deler
En ekstra utfordring er at bilen er helt ny. Det kan bety at teamet har begrenset tilgang på reservedeler.
– Vi analyserer situasjonen nå og håper å få svar litt senere, sa Mekies.
Hvis reparasjonene tar lengre tid enn håpet, kan det få konsekvenser for testprogrammet – særlig for Max Verstappen. Verdensmesteren har så langt hatt begrenset kjøretid, blant annet på grunn av regn og dårlig vær tidligere i uken.
– Vi rakk bare én tørr økt før regnet kom, sa Mekies.
Lovende start for Hadjar
Til tross for krasjen hadde Hadjar en svært positiv start på testuken. Mandag var han raskest av alle og gjennomførte over 100 runder, noe som ga Red Bull verdifull data.
Tirsdagens økt ga også nyttig erfaring i krevende forhold, før det altså endte i uhell.
– Det var svært vanskelige forhold. Det er uheldig at det endte slik, men det er en del av sporten, sa Mekies.
Han roste samtidig Hadjars innsats.
– Han hadde en veldig positiv første dag, både når det gjelder læring, utvikling og tilbakemeldinger til ingeniørene.
Viktige tester gjenstår
Selv om krasjen har satt en midlertidig brems på forberedelsene, understreker Red Bull at situasjonen ikke er dramatisk.
To omfattende testøkter i Bahrain gjenstår før sesongstart, og der vil teamet få nye muligheter til å finjustere bilen.
– Sjekklisten er for lang til å fullføres på noen få dager. Det handler om å prioritere riktig og være fleksibel når utfordringer dukker opp, sa Mekies.
De neste timene og dagene blir derfor avgjørende for om Red Bull rekker å få maksimal uttelling av sin siste testdag i Barcelona – eller om krasjen får større konsekvenser enn først antatt.