Den første dagen med Formel 1-testing i Bahrain ga tidlig et bilde av en sesong som kan bli langt mer åpen – og langt mer kompleks – enn mange hadde forutsett. På papiret var det Lando Norris og McLaren som gikk til topps. I praksis var det Max Verstappen og Red Bull som ser sterkest ut så langt.
Norris overtok bilen etter Oscar Piastri ved lunsjtider, og slo til med en runde på 1.34,669 på medium-dekk. Det holdt til bestetid for dagen – selv om Verstappen var nære på flere ganger med mykere dekk. Men mens McLaren jaget raske enkeltløp, hadde Red Bull et annet fokus.
Red Bulls lange stint sendte signaler
Gjennom hele ettermiddagen leverte Verstappen imponerende og jevne langstinter. Over flere dekktyper og mange runder var tempoet stabilt – og lett å gjenta. Det var nettopp dette som fikk alarmklokkene til å ringe hos rivalene.
Mercedes-sjef Toto Wolff la ikke skjul på bekymringen. Ifølge Wolff har Red Bull for øyeblikket et tydelig fortrinn i energibruk og batteridisponering – særlig på langsidene. GPS-data viste at Verstappens bil kunne «tømme» batteriet langt mer effektivt enn konkurrentene, runde etter runde.
– Vi snakker om opptil ett sekund per runde på enkelte strekninger, innrømmet Wolff.
Det gjorde Red Bull til en tidlig målestokk – til tross for at de altså ikke toppet rundetabellen.
Ferrari tett på – Mercedes med problemer
Bak Norris fulgte Charles Leclerc, rundt et halvt sekund bak, etter å ha delt Ferrari med Lewis Hamilton. Ferrari var blant lagene som prioriterte lange stinter sent på dagen, og Leclerc leverte solide gjennomsnittstider.
Mercedes fikk derimot en trøblete ettermiddag. En teknisk feil forsinket programmet, og Kimi Antonelli fikk bare kjørt den siste timen. Likevel rakk unggutten å vise lovende tempo på langkjøring. Hos Aston Martin gikk det enda tyngre. En datateknisk feil i Honda-motoren førte til at laget nærmest forsvant fra banen etter lunsj – med bare 36 runder totalt.
Audi, Williams og Cadillac: Viktige kilometer
Audi vakte oppsikt både med nytt sidepod-design og et tidlig stopp som første til rødt flagg. Likevel fikk Nico Hülkenberg kjørt mye – inkludert et 21-runders stint på soft.
Williams, som manglet kjøring i Barcelona, tok igjen mye tapt med nesten 150 runder fordelt på Carlos Sainz Jr. og Alex Albon.
Også Cadillac fikk etterlengtet kjørelengde, selv om tempoet foreløpig var et godt stykke bak toppen.
Et av dagens mest fascinerende innslag kom ikke fra rundetidene – men fra lydbildet.
Verstappen brukte konsekvent førstegir inn i den langsomme sving 10, der nesten alle andre holdt seg i andre. Det ga høye turtallstopper under bremsing og en merkbar uro i bilen. Dette er ikke tilfeldig.
Teknikken handler om å hente ut mer energi under bremsing for å lade batteriet til de nye 2026-motorene. Ved å presse motoren høyere i turtall under innbremsing, kan Red Bull hente ut ekstra energi til senere bruk.
Audi forsøkte seg på noe lignende, men uten samme presisjon. Ferrari og Mercedes holdt seg til mer tradisjonelle løsninger. Foreløpig ser det ut som Verstappen har tilpasset seg denne kjørestilen best.
McLaren raskest – Red Bull sterkest?
Første dag i Bahrain ga dermed et todelt bilde:
McLaren viste at de fortsatt har rå fart.
Red Bull viste at de kanskje har det mest komplette pakken.
I analysen av de lange stintene var Verstappen suveren. De fem beste snittene tilhørte enten ham eller Leclerc – med Norris først på tiendeplass. Men – det er tidlig – det er testing – og mye kan endre seg.
Men én ting er allerede tydelig: Red Bull virker ekstremt komfortable med den nye motoræraen. Og når den pakken kombineres med Verstappen bak rattet, kan det være fristende å trekke samme konklusjon som Toto Wolff:
Red Bull er er laget alle andre må måle seg mot – også i 2026.