Motorreglementet for 2026-sesongen har så vidt trådt i kraft før den første politiske stormen blåser opp i Bahrain.
I sentrum står Mercedes – og en mulig endring i hvordan FIA måler kompresjonsforholdet i de nye motorene.
Ifølge Toto Wolff har Mercedes hele tiden holdt seg innenfor regelverket. Motorene tilfredsstiller kravet om 16:1-kompresjonsforhold under statiske tester ved romtemperatur.
Utfordringen, slik rivalene ser det, er at motoren under kjøring kan operere med et høyere forhold – noe som potensielt gir en ytelsesfordel.
– Vi har hatt FIA tett på gjennom hele utviklingsprosessen, og fått forsikringer om at det vi har gjort er innenfor reglene, sier Wolff.
Likevel jobber flere konkurrenter aktivt for å få endret måleprosedyrene før sesongstart i Melbourne.
Politisk spill bak kulissene
For å få til en regelendring kreves det superflertall i Power Unit Advisory Committee: fire av fem motorprodusenter, samt FIA og FOM.
Wolff legger ikke skjul på at lobbyvirksomheten har tiltatt kraftig.
– Hemmelige møter, hemmelige brev til FIA – selv om det egentlig ikke finnes noe som er hemmelig i denne sporten, sier han tørt.
Samtidig erkjenner han at dersom styringsorganet og kommersiell rettighetshaver samler seg med flertallet av produsentene, kan Mercedes havne i en svært vanskelig situasjon.
– Hvis de deler samme agenda, da er du «screwed».
Kan Mercedes stille i Melbourne?
Homologeringsfristen for 2026-motorene er 1. mars. Med så korte ledetider er det i praksis umulig å gjøre fundamentale endringer på kort varsel.
Spørsmålet blir derfor: Hva skjer om FIA justerer målemetodene – for eksempel ved å teste varm motor eller bruke sensorer under kjøring?
– Hvis det blir en ny regel, må man følge den. Men hvis du ikke kan følge den slik motoren er utviklet, må FIA finne en løsning. Og det er uklart hvordan det eventuelt skal se ut, sier Wolff.
Han advarer om at konsekvensene kan være uoversiktlige – ikke bare for ytelse, men for hele balansen i det nye motorreglementet.
Avviser søksmål
Rykter har svirret om at Mercedes kan gå rettens vei dersom reglene endres. Det avviser Wolff blankt.
– Det finnes ikke noe scenario der vi saksøker noen. I Formel 1 må vi respektere styringsorganet. Hvis de endrer reglene – for eller mot oss – må vi bare forholde oss til det.
Wolff toner også ned den rene ytelsesgevinsten.
Ryktene har snakket om 10–13 hestekrefter og flere tideler per runde. Ifølge Mercedes-sjefen er det langt fra realiteten.
– Det handler om et par hestekrefter. Nesten neglisjerbart over et helt løp.
For ham er det viktigere hva slags presedens som settes: Hvordan skal en ny regel overvåkes? Hva betyr det for ADUO-systemet og motorbalansen?
Åpner man for at lag kan utvikle helt nye konsepter etter seks løp dersom de mener de ligger bak?
– De ukjente konsekvensene er enorme og umulige å kvantifisere, sier han.
En ny maktkamp i 2026-æraen
Motorrevolusjonen i 2026 var alltid ventet å bli teknisk krevende. Nå viser det seg at den også kan bli politisk eksplosiv.
Mercedes står på sitt: Motoren er lovlig. Reglene har vært tydelige. FIA har vært involvert.
Men i Formel 1 er ingenting avgjort før det faktisk er avgjort.
Og med Melbourne bare uker unna, kan en teknisk detalj om kompresjonsforhold bli den første store maktkampen i den nye æraen.