Lørdagens andre trening i sesongåpningen av IndyCar i St. Petersburg ble alt annet enn rolig. En fuktig bane etter nattlig regn, en smal tørr linje – og flere kraftige smell mot betongen satte tonen før kvalifiseringen.
Raskest av alle til slutt var Christian Lundgaard, som leverte 1.01,615 og dermed sendte et tydelig signal før knockout-kvalifiseringen senere i kveld. Like bak fulgte Marcus Armstrong og regjerende mester Alex Palou, i en økt der marginene igjen var minimale.
For norske øyne var det ekstra gledelig å se Dennis Hauger ta nye steg.
Nordmannen endte som nummer 13 totalt med 1.02,060 – bare 0,445 sekunder bak beste tid. I gruppe B var han åttende raskest, og leverte en stabil og kontrollert økt på en bane som tok flere offer.
Etter en solid, men forsiktig første trening fredag, viste Hauger nå at tempoet er fullt på høyde med midtfeltet – og i praksis innenfor noen få tideler av topp seks. På en gatebane der kvalifisering betyr nesten alt, er det et svært lovende utgangspunkt.
Power-smell i Andretti-debuten
Den største dramatikken sto Will Power for.
Australieren, som kjører sin første løpshelg for Andretti Global, låste opp bremsene i sving 10 bare minutter inn i økten og traff veggen hardt med høyre front. Skadene var betydelige, og Power fikk ikke satt én eneste representativ rundetid.
Det er et tungt tilbakeslag før kvalifisering – spesielt etter en allerede krevende fredag.
Også Christian Rasmussen traff veggen etter en snurring mellom sving 1 og 2, mens flere slet med feste på den gradvis tørkende banen.
Feltet tettere enn noensinn
Bak Lundgaard var det tett som alltid i St. Pete:
Armstrong +0,044
Palou +0,079
Kyle Kirkwood +0,12Z
Alexander Rossi +0,150
Fredagens raskeste mann, Scott McLaughlin, endte som nummer sju totalt denne gangen.
Avstanden fra P1 til P13 (Hauger) var under et halvt sekund. Det sier alt om hvor små marginene er – og hvor avgjørende én perfekt runde i kvalifisering kan bli.
Nå avgjøres det
Med en bane som gradvis blir raskere og vegger som aldri flytter seg, ligger alt til rette for dramatikk i kvalifiseringen.
For Dennis Hauger handler det nå om å treffe med dekkene, få en ren runde – og utnytte at han allerede er helt på høyde med det etablerte midtfeltet.
Kvalifiseringen ser du på viaplay.no klokken 22:30 lørdag kveld