Formel 1 har offisielt avlyst årets grand prix-helger i Bahrain og Saudi Arabia som følge av den pågående konflikten i Midtøsten. Dermed blir det ingen løp i Sakhir 12. april og ingen gatefest i Jeddah helgen etter, og 2026-sesongen kuttes fra 24 til 22 VM-runder.
Beslutningen var ventet etter flere dager med usikkerhet rundt om sporten i det hele tatt kunne sende personell, utstyr og støtteserier inn i regionen på en forsvarlig måte. Nå er avgjørelsen tatt: løpene strykes, de erstattes ikke, og de flyttes heller ikke til senere på året.
Det gir en markant endring i årets kalender. Etter Japans Grand Prix 29. mars blir det nå en pause på fem uker før Formel 1 er tilbake med Miami Grand Prix 3. mai. Det er et uvanlig langt opphold så tidlig i sesongen, og et som kan få stor betydning både sportslig og politisk.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem understreket i forbindelse med kunngjøringen at sikkerhet måtte komme først. Det samme budskapet er formidlet fra Formel 1-hold: hensynet til ansatte, teammedlemmer og alle involverte i paddocken veide tyngre enn ønsket om å gjennomføre løpene.
Ingen reserveplan denne gangen
Det har vært diskutert om Formel 1 kunne fylle april-hullet med erstatningsløp. Både Suzuka som dobbeltløpshelg, Portimão og Imola ble nevnt som mulige alternativer. Men til slutt ble konklusjonen at ingen av løsningene var realistiske nok, verken logistisk eller kommersielt.
Dermed skiller dette seg fra pandemisesongen i 2020, da Formel 1 måtte improvisere fram en ny kalender for å oppfylle TV-forpliktelser og sikre nok VM-runder. I 2026 er situasjonen annerledes: med 22 gjenværende løp oppfylles avtalene fortsatt, selv om sporten og arrangørene taper betydelige summer i hosting fees og kommersielle inntekter.
Støtteseriene rammes også
Avlysningen gjelder ikke bare Formel 1. Også rundene for Formel 2, Formel 3 og F1 Academy i Bahrain og Saudi Arabia forsvinner. Det betyr at konsekvensene strekker seg langt utover VM-feltet, og rammer førere og team som allerede opererer med langt strammere budsjetter og færre muligheter til å hente inn sportslig momentum senere i sesongen.
Sportslig kan pausen få stor betydning
Rent sportslig åpner dette for en helt ny dynamikk i starten av 2026-sesongen.
I stedet for å gå rett fra Japan til en travel dobbelt eller trippelheader i Midtøsten, får lagene nå en lang utviklingspause før Miami. For noen kan det være en gavepakke. Lag som har startet sesongen svakt, får ekstra tid til å forstå de nye 2026-bilene, jobbe med oppgraderinger og rette opp svakheter uten å være under press fra neste løpshelg nesten umiddelbart.
For andre kan det være det motsatte. Lag som har truffet godt fra start, mister to muligheter til å kapitalisere på momentet sitt. Et team som har åpnet sesongen med den raskeste bilen, ville normalt sett ønsket å få kjørt så mange løp som mulig før konkurrentene får summet seg. Nå får feltet i stedet tid til å puste, analysere og svare.
Et tydelig signal fra sporten
Avlysningene er også en påminnelse om hvor sårbar en global mesterskapskalender er når geopolitikken endrer premissene. Midtøsten har vært en stadig viktigere del av Formel 1s forretningsmodell og kalender, og både Bahrain og Saudi Arabia har hatt sentrale roller i sesongoppsettet de siste årene. Derfor er det også et kraftig signal at nettopp disse rundene nå tas ut, selv om alle parter formelt understreker at de ønsker å returnere så snart situasjonen tillater det.
For Formel 1 betyr det at 2026-sesongen plutselig har fått en helt annen rytme. For fansen betyr det færre løp. For teamene betyr det tapte inntekter, men også uventet utviklingstid. Og for sporten som helhet betyr det at kalenderen, i hvert fall foreløpig, må vike for en virkelighet som er langt større enn motorsporten selv.