Kimi Antonelli fortsetter å imponere i sin debutsesong og sikret seg pole position til Japans Grand Prix – hans andre på rad – mens Max Verstappen røk ut allerede i Q2.
Mercedes-talentet hadde full kontroll gjennom hele kvalifiseringen på Suzuka, og var raskere enn lagkamerat George Russell i både trening, Q2 og Q3. I den avgjørende delen av kvalifiseringen var marginen tre tideler i italienerens favør.
Innledningsvis i Q1 var bildet som forventet: Mercedes og Ferrari i front, med McLaren like bak. Samtidig befant Williams, Cadillac F1 Team og Aston Martin seg i faresonen.
Mot slutten reddet Carlos Sainz og Alex Albon seg videre, mens Ollie Bearman røk overraskende ut allerede i Q1. Haas-føreren ligger riktignok så høyt som femteplass i mesterskapet, men fikk det tungt denne gangen.
For Aston Martin ble det en ny nedtur på Hondas hjemmebane, med begge bilene helt bakerst – rundt tre sekunder bak tempoet.
I Q2 var det Oscar Piastri som først viste muskler og toppet tidene, før både Charles Leclerc og til slutt Antonelli svarte.
Midtfeltet meldte seg også på: Gabriel Bortoleto og Pierre Gasly tok seg inn i topp ti, mens dramatikken virkelig slo inn for Red Bull.
Max Verstappen havnet på feil side av cutten etter at Arvid Lindblad leverte en sterk avslutning og tok den siste Q3-plassen. Nederlenderen var tydelig frustrert over radioen:
– Det er noe galt med bilen, den er plutselig helt umulig å kjøre. Den er ustabil bak i høy fart.
I Q3 satte Antonelli standarden tidlig med helgens første runde på 1.28-tallet (1.28,778), og la dermed grunnlaget for pole. Russell var nærmest, men hele tre tideler bak.
Bak Mercedes imponerte McLaren, der Piastri var raskest av de to foran Lando Norris, mens Ferrari-duoen Charles Leclerc og Lewis Hamilton fulgte like bak.
Ingen av toppførerne forbedret seg i siste forsøk, og dermed sto resultatlisten seg.
Bak topp seks leverte Gasly en sterk runde og tok sjuendeplass, under sekundet bak pole, foran Isack Hadjar.
Bortoleto og Lindblad fullfører topp ti og starter fra femte rad i søndagens løp.
