Kimi Antonelli tok sin andre strake seier i Formel 1 da han vant et dramatisk Japans Grand Prix – et løp som ble snudd på hodet av en avgjørende safety car.
Mercedes-føreren startet fra pole, men fikk en marerittstart. Med hjulspinn ut av startboksene falt han helt ned til sjetteplass før første runde var over, passert av både lagkamerat George Russell, McLaren-duoen og Ferrari.
I tet var det Oscar Piastri som tok kontroll, med Russell jagende bak. Australieren holdt unna til tross for at Mercedes så ut til å ha et tempoovertak – og lenge tydet alt på at dette kunne bli hans løp.
Så kom vendepunktet.
På runde 22 av 53 smalt det voldsomt da Ollie Bearman traff barrierene i høy hastighet etter å ha kommet inn i Spoon med stor fart bak Franco Colapinto. Den kraftige krasjen, målt til 50G, førte til safety car – og åpnet løpet fullstendig.
Piastri, Russell, Charles Leclerc og Lando Norris hadde allerede gjort sine stopp. Dermed falt fordelen rett i hendene på Antonelli og Lewis Hamilton, som kunne pitte under safety car.
Da feltet samlet seg igjen, ledet Antonelli foran Piastri, Russell og Hamilton – sistnevnte hadde samtidig hoppet forbi både Leclerc og Norris.
Resten av løpet hadde italieneren full kontroll. Antonelli dro ifra og vant til slutt med solide 13,7 sekunder ned til Piastri, og ble samtidig tidenes yngste VM-leder i Formel 1.
Bak ham var det langt mer dramatikk. Russell, som hadde vært uheldig med timingen på pitstop, uttrykte frustrasjon over radioen – og fikk det ikke lettere etter restarten. Mens Antonelli forsvant i tet, ble briten passert av Hamilton i sving 1, før han også mistet plasseringen til Leclerc.
Ferrari-duoen leverte samtidig en av løpets store dueller. Med 11 runder igjen gikk Leclerc rundt utsiden av Hamilton i sving 1 i en av helgens beste forbikjøringer. Russell utnyttet situasjonen og tok seg forbi Hamilton kort tid etter, før han også utfordret Leclerc.
Men Ferrari-føreren svarte – igjen i sving 1 – og sikret seg den siste pallplassen.
Russell måtte nøye seg med fjerdeplass, foran Norris og Hamilton.
Lenger bak vant Pierre Gasly kampen i midtfeltet med en sterk sjuendeplass for Alpine F1 Team. Han holdt unna for Max Verstappen, som til slutt ble nummer åtte – hans svakeste resultat siden i fjor sommer.
Liam Lawson imponerte med en oppkjøring fra 14. til niendeplass, mens Esteban Ocon tok sesongens første poeng med tiendeplass.
For Aston Martin endte det tungt nok en gang, med Lance Stroll som eneste øvrige brutt løp etter tekniske problemer.
Men historien tilhørte Antonelli – som ikke bare vant, men også utnyttet kaoset perfekt og befestet sin posisjon som sesongens store snakkis.
