Tidligere Haas-fører Nikita Mazepin fortalte i dag sin versjon av bruddet med teamet.
Mazepin sier at han ikke hadde fått noe forvarsel om at han hadde mistet plassen sin i F1 før teamet annonserte bruddet i en pressemelding. Sist helg varslet Haas at de ville avslutte kontrakten med både sin russiske fører – og sponsor – Uralkali.
Avgjørelsen ble åpenbart tatt som en respons på angrepet fra Russland på Ukraina, og det teameier Gene Haas kalte for «intens kritikk» bra resten av teamets sponsorer.
LES OGSÅ: Bryter kontrakten med Mazepin og Uralkali
Rett etterpå postet Mazepin et statement i sosiale medier, og utrykte skuffelse over avgjørelsen. Han hevdet også at Haas ikke hadde gjort noe forsøk på å diskutere saken med ham, til tross for at Mazepin var villig til å godta de kravene som FIA har satt til Russiske og Hviterussiske førere for å kunne konkurrere i internasjonal motorsport.
Har ikke snaket med teamet
I dag holdt russeren en pressekonferanse der han slo hardt tilbake mot Haas.
Han sa at det var blitt indikert ovenfor ham, at så lenge FIA tillot ham å konkurrere, ville han ikke bli fjernet. Mazepin sier også at han ikke har hørt fra teamet etter at pressemeldingen gikk ut.
– Planen min var å fortsette som en nøytral fører. Dette ble tillatt fra FIA, og uten forbehold var jeg klar til å følge de kravene de stilte. Det kom imidlertid ytterligere et brev fra FIA, der det var flere krav og klausuler, men neste morgen hadde de kansellert kontrakten. Dermed rakk jeg aldri å si ja til kravene i det andre brevet – jeg hadde fått sparken.
Se dette innlegget på Instagram
Mazepin sier at han ikke visste om avgjørelsen før pressemeldingen hadde gått ut.
– Jeg er en ung mann på 23 år, jeg var ikke forberedt. Jeg hadde forventet å få et hint eller en beskjed om at vi kommer til å sende ut denne pressemeldingen om 15 minutter – sånn at jeg kunne vært litt klarere.
LES OGSÅ: Anmeldelse av Drive to Survive sesong 4
Det ble ikke klart under pressekonferansen om Mazepin også var villig til å godta de øvrige kravene som ble stilt i det andre brevet fra FIA, og henviste bare til at han ikke hadde en kontrakt.
Han sier også at han ikke har vært kontakt med teamsjef Guenther eller Gene Haas etter dette.
– Jeg har ikke snakket med Guenther etter at jeg reiste fra Barcelona den siste dagen på test. Da pressemeldingen kom, leste jeg den og så at kontrakten min var sagt opp – men jeg snakket aldri med ham.
Mazepin sier han ikke har noen planer om å konkurrere i interne russiske mesterskap.
– Alle mine ressurser skal brukes på det nye fondet jeg har opprettet.
LES OGSÅ: Overraskende kontrakt til Imola
Han referer til et fond som har blitt opprettet under navnet «We Compete As One» – som jo ligner til forveksling mye på F1s kampanje «We Race As One»… Fondet har som mål å støtte utøvere som av politiske grunner ikke kan delta i internasjonale konkurranser.
Krever pengene tilbake
Før pressekonferansen til Mazepin, sendte Uralkali ut en melding om at de ville kreve tilbake alle pengene som de har betalt til Haas før 2022-sesongen. Det er disse pengene, sammen med pengene Uralkali hadde planlagt å bruke på Haas-denne sesongen, som skal danne kapitalen i dette fondet.
Kommer neppe tilbake
Veien tilbake for Mazepin til F1 ser svært vanskelig ut – til tross for at FIA har laget en åpning for russiske førere, så har en rekke land vedtatt at russiske og hviterussiske utøvere ikke får konkurrere får konkurrere i deres land.
– Vi får se hva vi bestemmer oss for å gjøre. Det vi kan være enige om, er at jeg ikke ønsker å reise til steder der jeg ikke er ønsket.
Mazepin sier at han har fått støtte av enkelte førere, og nevnte Sergio Perez, Valtteri Bottas, Carlos Sainz og George Russell. Han sier at ingen av dem la noe politisk i det, men at det var korte meldinger på et helt personlig nivå.
På spørsmål om hvordan faren Dmitry hadde reagert på oppsigelsen svarte han:
– Han har støttet meg, men var tydelig på at de ikke får gjort noe med det som har skjedd, vi må heller forsøke å gjøre verden til et bedre sted.